本記事はPAの考察・空想コンテンツです。公式に発表された情報と、そこから導くPAの推測を分けて記載しています。
本記事は、『モンスターハンターワイルズ』の「隔ての砂原」に雷光虫がいながら、なぜ雷狼竜ジンオウガの姿が確認されていないのかを、公式情報とPA独自の生態仮説から考察するものである。なお本記事は現行バージョン時点でのジンオウガの参戦状況を出発点にした考察であり、今後の参戦を示唆・否定するものではない。
確定情報――雷光虫はいる。だが、答えはそこにはない
ジンオウガは牙竜種に属し、別名を「雷狼竜」という。雷光虫を身にまとって電力を高め、超帯電状態へ移行する生態が公式に紹介されている。『モンスターハンターワイルズ』の環境生物「雷光虫」は、放電するものに惹かれる性質を持ち、落雷の影響で生成されるガラス質鉱物「フルグライト」の近辺に多く見られるという公式のフレーバーテキストがある。
現環境で雷光虫の生息が公式に確認されているのは「隔ての砂原」と「竜都の跡形」の2エリアのみだ。一方、温暖湿潤でジンオウガの身体そのものには適応しやすそうに見える「緋の森」では、雷光虫の生息は確認されていない。
隔ての砂原の生態系の頂点に君臨するのは「煌雷竜」レ・ダウだ。全長18〜25mの巨体を持つ飛竜種で、頭部の角を前方に収束させ、アーク放電の要領で強力な雷撃を放つ。この大技はプレイヤーコミュニティの間で「レールガン」と通称されているが、これはゲーム内の公式な技名ではなく、見た目が現実の電磁加速兵器を思わせることに由来する呼び名であり、実体弾を撃ち出す機構ではない。
これらの事実から導けるのは一つの問いだ。ジンオウガに必要なのは、雷光虫がいる土地なのか。それとも、ジンオウガと雷光虫が一緒に暮らし続けられる土地なのか。答えを探るために、禁足地を三つの土地に分けて見ていきたい
隔ての砂原――虫はいるのに、なぜ定着しない
砂原には雷光虫がいる。共生そのものは不可能ではないはずだ。だが、帯電・休息・繁殖を「続けること」には大きな負担がかかる。
ジンオウガが虫を呼び寄せ、身体を震わせて帯電する時間は、捕食者の側から見れば無防備な時間でもある。開けた場所で光を放ち、一定の場所に留まる大型動物は、上空を利用する相手にとって発見しやすい存在だ。そしてこの土地には、レ・ダウという頂点捕食者がいる。
PAの仮説では、レ・ダウはジンオウガを必ず倒す天敵ではない。むしろ、安心して帯電や休息を行える場所を狭める競争相手だ。虫が集まりやすく、休息にも適した一角は、獲物や他の捕食者にとっても貴重な場所であり、競争は避けられない。一度の縄張り争いに勝てたとしても、虫を集めるたびに警戒が必要な土地で暮らし続ける負担は大きい。
さらに、経験を積んだ成体なら縄張り争いを避ける術を知っていても、幼体が同じ生活を続けられるとは限らない。身体を休める場所、十分な獲物、共生虫を維持できる環境――それらが同時にそろう場所が少なければ、成体の目撃例があっても、安定した個体群にはつながらない。
強いことと、その土地に向いていることは、同じではない。
緋の森――身体には合いそうなのに、なぜ虫が見つからない
緋の森は、湿度も獲物も豊富で、直感的には最もジンオウガが似合いそうな土地に見える。それなのに、雷光虫はここでは確認されていない。
ここで踏みとどまりたいのは、「湿気があるから雷光虫が生きられない」という単純な説明を採らないことだ。それでは、ジンオウガと森林環境の組み合わせそのものを狭めすぎてしまう。
PAが採る仮説はこうだ。雷光虫の成虫が活動できる条件と、次の世代が育つ条件は違う。禁足地の雷光虫は、幼虫期に特定の鉱物を含む岩の隙間や、微生物の膜のようなものを必要とするのかもしれない。その条件が隔ての砂原と竜都の跡形にはそろう一方、緋の森ではまだ見つかっていない――というのが、この空想の仮の土台である。これは公式に確認された生態ではなく、PAが置いた設定であることを明記しておきたい。
この仮説を採ると、一つの逆転が生まれる。緋の森でジンオウガ本体が発見された場合、その休息場所で初めて雷光虫が見つかる、という可能性だ。ジンオウガは虫の分布を追うだけの存在ではなく、虫を運ぶ側にもなり得る。ただし、運ばれた虫がその森で世代をつなげるかどうかは、まったく別の問題として残しておく。出現することと、定着することは、分けて考えるべきだ。
竜都の跡形――「本当にいないのか」を問い返す場所
竜都の跡形にも雷光虫はいる。ならば、ここは不在の理由を無理に説明する場所ではなく、「本当にいないのか」を問い返す場所として扱いたい。
PAが想定する調査の進め方は、次の二段階だ。まず、雷光虫の集まる一角で、通常のジンオウガらしい体毛や爪痕が見つかる。だがそれだけでは、この場所に常に住み着いている個体なのか、虫を補充するために一時的に訪れた個体なのかを判別できない。次に、同じ場所を継続して観察すると、虫の群れ方が日によって変わっていることに気づく。そこで初めて「この場所を定期的に利用する大型生物がいるかもしれない」という仮説が立つ。
虫がいるからジンオウガがいる、と断定はしない。痕跡を重ねて存在へ近づいていくプロセスこそが、この土地の面白さだ。なお、遺構という舞台装置から古代文明の動力や人工生物へ結びつける発想もあり得るが、PAはひとまず「遺構の隙間を自然の生物が利用している」という控えめな設定にとどめておきたい。
「不参戦」と「生息不能」は分けて考えたい
三つの土地を並べると、砂原だけで組み立てた仮説では見えなかった輪郭が見えてくる。砂原には虫がいるが、生活を続けるための競争がある。緋の森は本体に適して見えるが、虫の分布が一致しない。竜都には虫がいて、まだ調査されていない可能性が残っている。
いずれの土地も、ジンオウガが一歩も踏み込めない場所ではない。踏み込めても、暮らしをつなぎにくい、あるいはまだ見つかっていないだけの場所なのだ。
砂嵐が去った岩場で、奇妙な足跡が見つかったという報告がある。爪の形はジンオウガに似ているが、足跡の縁には黒い砂が不自然なほど整って残っていた。痕跡は岩の裂け目へ続いている。雷光の届かない、その下へ。
PA Q&A
雷光虫はどこに生息していますか？
現環境で公式に確認されているのは「隔ての砂原」と「竜都の跡形」の2エリアです。ジンオウガの身体に適していそうな「緋の森」では確認されていません。
レ・ダウの「レールガン」とは実弾を撃つ武器のようなものですか？
いいえ。「レールガン」はプレイヤーコミュニティの通称で、ゲーム内の公式な技名ではありません。実態は角に収束させた電気によるアーク放電で、見た目が電磁加速兵器を思わせることに由来する呼び名です。実体弾を発射する機構ではありません。
なぜワイルズにジンオウガが参戦していないのか？
公式に理由は説明されていません。PAは「雷光虫がいる土地」と「雷光虫と暮らし続けられる土地」は別問題だという仮説を軸に、砂原・緋の森・竜都それぞれの空白を考察しています。