【PA事実】隔ての砂原の頂点捕食者、鎖刃竜アルシュベルド。絶滅種として文献にのみ名を残していた存在が、東地域の禁足地で再発見されるという特異な経緯を辿って現代に蘇った。その正体は、古代文明が生み出した人造生物「護竜(ガーディアン)」の一体、護竜アルシュベルド(通称・白の孤影)が最期に遺した卵から生まれた個体群である。竜乳のみをエネルギー源とする護竜としての本能と、外界で獲得した属性エネルギー吸収・捕食という生物としての性質を併せ持つ、極めて特殊な出自を持つモンスターだ。
【PA空想】そのアルシュベルドが、アセンダンスで大きな転機を迎える。竜乳を求めて空へ進出し、護竜因子の再覚醒によって力を取り戻し、古龍の接近を告げる存在へと変貌を遂げる──その全貌を追う。
竜乳を求めて、空へ ─ 生態・縄張りの変化
【PA事実】鎖刃竜アルシュベルドの生態を語るうえで欠かせないのが、竜乳への依存である。護竜という出自を持つ以上、原種返りを果たした個体群にも、竜乳を希求する本能は色濃く残っている。護竜としての因子は今なお個体群の中に眠っており、何らかのきっかけで再覚醒することが分かっている。
【PA空想】アセンダンスの新フィールド「雲居の遺跡群」には、護竜たちが生息している。禁足地とは異なるこの土地に護竜が息づいている理由は、竜乳の存在にある。竜乳は古代文明が遺した無限のエネルギー源であり、護竜の生存を支える生命線だ。雲居の遺跡群という空に浮かぶ古代遺跡には竜乳の鉱脈、あるいはその残滓が眠っており、鎖刃竜アルシュベルドの一部個体はその気配を辿って禁足地を離れ、高高度の遺跡群へと進出する。
これは縄張りを追われた末の逃避行ではない。本能に導かれた"帰巣"である。禁足地の生態系の頂点に君臨していた個体が、より根源的な渇望に従って空を目指す──この構図は、アルシュベルドというモンスターの出自そのものが持つ悲哀と呼応している
覚醒する鎖刃 ─ 強さ・モーションの進化
【PA空想】アセンダンスのマスターランク移行に伴い、鎖刃竜アルシュベルドには「紫鎖を穢れ纏うアルシュベルド」という冠名を持つ特殊個体が登場する。その正体は一つに絞られない。
【PA事実】護竜アルシュベルド(白の孤影)の討伐後、龍灯がゴア・マガラの狂竜ウイルスに感染したことで再び異常が発生し、鎖刃竜アルシュベルドの一個体が錬竜脈を通じて狂竜症同然の生物濃縮を起こし暴走、討伐された記録がある。護竜アルシュベルドは4本の鎖刃甲を有していたのに対し、通常の鎖刃竜は2本の鎖刃(鎖翼)しか持たない。
【PA空想】「紫鎖を穢れ纏うアルシュベルド」は、二つの経路が同時に発生している現象だ。一つは、かつて生物濃縮を起こした個体の血脈・子孫が因子を引き継ぎ、雲居の遺跡群で再び覚醒するという系譜のライン。もう一つは、まったく別の個体が雲居の遺跡群という新天地で、竜乳と古龍の影響が交錯する環境に晒され、同様の生物濃縮を独自に経験するというラインである。この二つが各地で並行して発生しており、単一の「例外的なモンスター」ではなく、雲居の遺跡群そのものが持つ異常性を象徴する現象として各地に姿を現す。狂竜症由来の生物濃縮と護竜因子の再覚醒が重なった個体は、鎖刃が4本に戻り、護竜時代の攻撃範囲・連鎖爆発の威力を取り戻している。原種の弱点であった鎖刃の脆さも、覚醒によって幾分か克服されている。
新システムのブーストブレイサーとも深く関わる。ハンター側が左腕の機械で加速するギミックである一方、アルシュベルドは鎖刃を通じて外部の属性エネルギーを吸収し、それを龍属性に変換するという固有の生態を持つ。両者はいずれも「外部からエネルギーを取り込み、瞬間的な強化に転換する」という構造的な相似形を成しており、ブーストブレイサーが発動状態のハンターに対して「紫鎖を穢れ纏うアルシュベルド」はより多くの属性エネルギーを吸収し、吸収量に応じて龍属性連鎖爆発の規模が変動する。
古龍の影、ふたたび ─ 物語上の役割の変化
【PA事実】アセンダンスでは、MHWilds本編では意図的に排除されていた古龍種がメインストーリーに明確に関わる。護竜アルシュベルドの暴走の引き金は、竜乳の根源である「龍灯」への白熾龍ゾ・シアの寄生に起因する活性化だった。さらにその後、龍灯がゴア・マガラの狂竜ウイルスに感染したことで再び異常が発生し、鎖刃竜アルシュベルドの個体が生物濃縮を起こして暴走した事例もある。
【PA空想】鎖刃竜アルシュベルドは、これまで二度にわたって「古龍(に類する存在)の影響」によって異常を来してきたモンスターだ。MHWildsシリーズがMH4/4Gの意匠を色濃くオマージュしている作品であることを踏まえれば、狂竜症を軸にした特殊個体の登場は自然な延長線上にある。アセンダンスで本筋に関わる古龍種は、雲居の遺跡群に眠る竜乳、あるいは古代文明の遺構そのものに干渉し、各地の鎖刃竜アルシュベルドの個体群に護竜因子の再覚醒と狂竜症由来の生物濃縮を同時多発的に引き起こす──これが三度目の異常である。
「紫鎖を穢れ纏うアルシュベルド」は「禁足地の守護者」から一歩進んで、「古龍の接近を告げる予兆」としての役割を担う。かつて禁足地でハンターたちが白の孤影の異変を通じて護竜という存在の全貌を知ったように、アセンダンスにおいても各地で同時多発する鎖刃竜アルシュベルドの異常が、雲居の遺跡群に潜む古龍の存在をハンターズギルドに知らしめる引き金になる。
まとめ
【PA空想】竜乳を求めて雲居の遺跡群へ進出し、護竜因子の再覚醒と狂竜症由来の生物濃縮によって「紫鎖を穢れ纏うアルシュベルド」として力を取り戻し、古龍の接近を告げる存在へと変わっていく鎖刃竜アルシュベルド。アセンダンスにおけるその姿は、こうして描くことができる。